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1、口頭性
由于在過去漫長的歷史時期中﹐廣大勞動人民﹐包括他們的專業藝人或半專業藝人﹐被排斥在文字使用之外﹐因此﹐他們的文學創作﹐一般只能用口頭語言﹐甚至還用地方土語方言去構思﹑表現(包括演出)和傳播。
現在新社會的人民﹐雖然大多數已經認識文字﹐并且有的還能使用它﹐但不少的場合﹐他們仍然要用口頭語言歌詠或講述﹐而且﹐它要取得民間文學(新民間文學)的資格﹐必須基本上采用廣大人民熟悉的﹑千百年來民間傳承的文學形式﹐如故事﹑歌謠等﹐并且能夠在群眾口頭上流傳。
因此﹐口頭性──用口頭語言創作和傳播是民間文學的一個主要特征。
2、集體性
專業作家的書面創作﹐大都是個人的產物﹐民間文學作品﹐大 相關書籍
體上可說是群眾集體的創作。
所謂集體的創作﹐在作品內容的思想﹑感情和想象﹐在形式和藝術表現以及作品的所有權等方面﹐比起專業作家的作品來﹐都存在著特有的集體性問題。
但這種集體性的重要表現﹐更在于創作和流傳過程中。
有些作品﹐一開始就是集體參與的﹐但是更多的﹑也更經常的﹐卻是在它已經成為“初坯”之後﹐在不斷的傳唱或講述的過程中﹐受到無數的唱述者的加工﹑琢磨。
在這種加工﹑琢磨中﹐不但滲入那些唱述者的思想﹑感情﹑想象和藝術才能﹐也包括那些聽眾所反應的意見和情趣在內。
這一點﹐與那種主要屬于個人的一般專業作家的作品﹐是很不同的。
所以民間文學作品一般是無法署名的。
民間文學作品﹐有一部分(可能還是相當優秀的部分)是群眾中具有特殊優秀才能和豐富經驗的歌唱者﹑說故事者的創作和加工的結果。
它具有一定的個性。
但是﹐由于生活經歷和文藝教養等大體相同或相近的關系﹐其個性是能夠與廣大群眾口頭創作的集體性融和在一起的。
集體性是民間文學的又一特征。
3、變異性
民間文學作品的結構﹑形式﹑主題等在長期口頭流傳中﹐有相對穩定的一面。
但是﹐由于口頭語言的不穩定性﹐作品在流傳過程和具體的講唱中﹐常常因時間﹑地域﹑民族的不同﹐以及傳播者的主觀思想感情和聽眾的情緒變化等因素﹐而有所變異。
這種變異在語言方面是經常的﹑大量的(尤其是散文作品)﹐其他諸如作品的情節﹑結構﹑人物甚至主題都會發生變異。
特別是在社會發生大變動時﹐群眾往往將傳統作品加以變化來表現新的生活和思想感情﹐這也是某些新作品產生的一種原因。
這種相當廣泛存在的現象﹐在一般專業作家的書面文學中是很少見到的。
作家作品中﹐雖也有前後版本文字不完全相同的情形﹐特別是古典作家的作品﹐往往有文字出入的現象(所以須有校勘)。
但是﹐這畢竟是比較個別的情形﹐它除了由于本人的修訂或別人的篡改外﹐大都是由于抄寫﹑刻印﹑排字等技術失誤所招致。
它不象民間文學的變異現象那樣經常和大量。
民間文學的變異性蘊涵著所經過的歷史﹑社會和傳述者等的思想﹑才藝的因素﹐對于研究者來說﹐是具有積極的意義的。
這種特征與上文所述的口頭性﹑集體性密切相聯﹐或者說﹐是它們所產生的自然的果實。
這是民間文學的又一個特征。
4、傳承性
人民在過去﹐由于在經濟﹑政治等方面處于不利地位﹐不能使用文字等工具去記錄﹑保存他們所獲得的知識﹑經驗和所創造的各種文化﹐一般都靠行動﹑語言傳播和繼承。
風俗習慣如此﹐民間文學也是如此。
這種群眾集體所傳承的文化﹐也許沒有文獻或古物那樣能夠經久保存﹐但是﹐它的生命力也不可低估。
我們現在有些故事或諺語。
已經在兩千年前就被文人記錄下來了﹐但是﹐直到今天﹐它還能夠以基本相同或相似的形式活在人民口頭上。
至于產生已有千年左右的這類作品現在還流傳在人民中間的﹐就更不用說了。
自然﹐這種靠口頭世代傳承下來的故事或歌謠﹐在形態上或內容上多少不免會有些變化。
但總算是在生存著﹐成為我們現代活文化的一部分。
由于時代和社會的重大變化﹐在歷史上曾經作為廣大勞動人民唯一的文學形式的口頭傳承文學﹐它的某些體裁可能會逐漸消失﹐某些體裁的內容和形式不能不起一定的變化﹐也還會有我們所不熟悉的新的體裁出現。
這些都是可能的﹐乃至于必然的。
但是﹐整個民間文學決不會消失。
因為它的表現媒介是應用最普通和最生動并富于活力的口頭語言。
只要語言存在﹐用它作媒介去表現人們的思想﹑感情和經驗的口頭文學﹐人們所熟悉的﹑方便的表達形式﹐就要繼續產生﹑存在和傳承下去。
在中﹑蘇等國的廣大民眾中間﹐除了傳統的民間文學作品以外﹐還不斷有新的民間文學﹐即革命傳說﹑新笑話﹑新民歌及新諺語等的產生和流傳。
再從歷史的往事看﹐過去那些能使用文字的上層社會的文人學者﹐在他們的書面著述 世說新語
之外﹐也仍然在口頭上產生和傳播著那些軼事﹑笑話和品評人物的韻語﹐如《世說新語》里的某些故事和唐人筆記里關于某些名人的笑談﹐都是這種例子。
以上四種特征﹐不是各自孤立的﹐正相反﹐是彼此互相關聯的(前面已經提到一些)。
這些特征﹐主要是從民間文學與專業作家的書面文學分歧的地方提出的。
它們在相當的程度上可以使我們認識這種文學的特征﹐但這并不是它的全部。
5、直接的人民性
在衡量文學的價值時﹐往往提出“人民性”的概念。
從內容上說﹐這是一個重要的概念。
一個作家的作品是否有價值﹐首先要看它是否站在廣大人民的立場﹐表現人民的遭遇﹑理想和情緒﹐此外﹐自然還有人民的美學趣味等。
人民性越高﹐同時藝術的力量又能相稱﹐這種作品無疑就是藝術寶庫中的珍品。
在這個意義上﹐人民的口頭創作有它的巨大的優越性。
在長期的階級社會里﹐廣大人民是社會物質財富的生產者﹐同時也是許多民族文化財富的生產者。
由于他們所處的社會地位﹐他們在文化創造上有著不利的條件﹐但是﹐另一方面﹐他們卻得到了極優厚的補償。
他們是歷史的創造者﹐又是它的見證人。
作為文學藝術重要內容的廣大人民的社會生活﹑斗爭﹑思想﹑感情和希望等﹐他們是親身的體驗者。
他們的文藝傳統又都是這株社會生活常青樹上所結的果子。
在這種意義上﹐他們是“得天獨厚”的。
許多優秀的進步作家﹐由于同情和理解勞動人民﹐他們寫作了具有人民性﹐乃至高度人民性的作品﹐這當然是值得稱贊的事。
但是﹐由于生活本身存在的距離﹐他們的作品盡管有其不可企及之處﹐在理解和表現人民的心理等方面就往往有某些隔閡﹐因而使作品帶有一定的局限性。
這種情況﹐我們很容易在中國古代那些表現民間疾苦的詩歌中找到例證。
在這點上﹐民間文學的作者卻天然地有其優越性。
只要聽聽中國過去流傳的那些“長工歌”及“長工和地主”的故事﹐就可以明白這一點。
他們自身是文學內容的經驗者或見證人﹐因此有些學者把這種人民性叫做“直接的人民性”。
一般具有比較優越的人民性的民間文學﹐它的內容是相當廣闊的。
有的作品想象地描繪自然的奇妙光景和萬物的誕生﹔有的半寫實半幻想地描繪人類早期的處境﹑活動及其對文化的開拓﹔有的描繪民族的由來及其遷徙過程和杰出的領袖人物。
有的作品描繪抵抗壓迫﹑災難的英雄﹔有的描繪捉弄階級敵人的民間智者﹔有的表現工藝﹑醫術的巧匠﹑神醫﹔有的塑造了智慧超人或純情驚世的婦女。
有的作品直接傾訴受壓抑的痛苦﹐或抒寫沸熱的真摯的戀情﹐或寄寓渴望的生活理想。
……總之﹐在汪洋無際﹑波濤洶涌的民間文學的內容的大海浬﹐有著吸引人心的現實世界和精神世界。
它蘊藏和放射著人民的英雄主義﹑愛國主義﹑樂觀主義﹑人道主義和獻身精神等崇高思想和珍貴美德。
民間文學不僅表現了千萬人民的痛苦和希望﹐也表現了他們永不磨滅的典范人格和崇高品質。
這種精神財富﹐將永遠成為我們各民族成員的思想﹑品格修養的不竭靈泉﹗
6、優越的藝術性
民間文學的優越所在﹐決不僅僅限于它的內容﹑思想方面。
它是一種特殊的文學﹐一種用語言以及兼用表演的藝術。
它必須也必然在某些方面具有藝術的特點。
一般文學體裁﹐分為三大類﹐就是詩歌的﹑散文的和戲劇的。
在這方面﹐民間文學與專業作家文學基本上是相同的。
散文故事﹑敘事詩等大都有人物﹑情節﹐長詩﹑短謠以及部分諺語﹑謎語﹐大都有一定的句式和韻律﹐小戲有故事情節與對唱形式等﹐這也都與作家文學大略相同。
但僅僅這些還不能完全證明它的藝術性。
許多民間作品還具有獨自的和 《格薩爾王傳》
優越的藝術特點﹑藝術成就。
中國近年陸續發現﹑收集的兄弟民族史詩﹐不但數量很多﹐有的篇幅的浩繁和內容的壯闊(如藏族的《格薩爾王傳》等)﹐是使世人驚異的。
馬克思曾經稱贊古代希臘的民族史詩﹐“就某方面說還是一種規范和高不可及的范本”。
這種贊詞也不同程度地適用于中國許多兄弟民族反映早期人類經歷的創世史詩及英雄史詩。
數量算不清的愛情敘事詩和各種抒情歌謠﹐包括政治生活﹑社會生活﹑家庭生活及兩性生活的歌謠﹐在表現人民怨憤﹑愛戀﹑痛苦的情思上往往超越我們作家的同類作品﹐至少沒有什么遜色。
許多表現舍身救人﹐奮勇保衛鄉土﹑祖國的非凡人物的故事﹑傳說﹐它的不可磨滅的魅力﹐正在于扼要而精煉的藝術表現力中。
無窮無盡的小型故事──動物故事﹑笑話等的幽默﹑諷刺的鋒芒和技巧﹐差不多會使許多專業執筆者看了自愧不如。
特別是那些短小的諺語﹑歇後語﹐真使思想﹑經驗和智慧凝縮得像五個指頭捏緊的拳頭(用高爾基的語意)。
我們常常把民間文學的藝術特色﹐簡括為“剛健﹑清新”﹐這自然有一定根據。
但它的藝術的特長是多方面的。
從風格上說﹐樸素﹑簡練﹐是一般民間文學的重要特點。
但是﹐某些類型的作品﹐例如小戲﹐卻往往比較精巧地描繪了人物的心理。
總之﹐民間文學的藝術特色和優點﹐和它的內容的廣泛一樣﹐是多方面的﹐有的還是不可企及的。
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