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宋代的古文運動，雖然是韓、柳古文運動的繼承和發展。
但歐陽修、三蘇、王安石、曾鞏在散文創作上，卻取得了很高的成就。
宋代的散文風格，和唐代的散文風格是不大相同的。
大致有下列幾個方面：
一、宋代散文舍棄了韓柳散文的古奧艱深、「沉浸濃郁」的特點，發展了平易自然、「文從字順」的特點。
歐、蘇、王、曾的長處雖各有不同，但卻有共同特點：他們的風格比起唐代散文更見議論透辟，敘事生動，寫景自然，抒情真實，這些完全是在適應歷史的環境下發展起來；更切合當時社會生活各方面的需要。
因此，宋文對后世的影響遠較唐文為大。
二、謀篇布局不大相同：唐文講求縱橫開闔、波瀾起伏的氣勢，在轉折連接處，講求出人意外；宋文貴乎迂徐舒緩，不露鋒芒，要如行云流水，舒展自如，洋洋灑灑，而又富有邏輯性和表現力。
三、語句安排不大相同：唐文注重推敲字句，時雜入險怪新奇句式及字眼；宋文平順簡易，語言通達流暢，最為特色。
中唐時代韓愈、柳宗元領導的古文運動，到了晚唐五代，李商隱、溫庭筠等人，專事寫作追求辭藻和專求華美的四六駢文，六朝風氣又盛行起來，一直蔓延到宋初。
那時，楊億、劉筠、錢惟演等，主盟文壇，詩文學李商隱，恢復了駢麗文，由于楊億編有一本《西昆酬唱集》，參加酬唱者，除上述三人外，尚有十四人，在詩集序言中，楊自述其詩是「雕章麗句，膾炙人口。
」他們喜作駢文，一樣是不顧文章的內容，只注意形式上的對偶工巧、音調和諧，和字句的美麗而已。
這風氣在文壇盛行了三四十年。
歐陽修說：「楊劉風采，聳動天下」可見西昆體勢力之盛。
當時文士石介、柳開、孫復、穆修、尹洙等，雖鼓吹古文運動，主張文道合一，提出「明道」、「致用」、「尊韓（愈）」、「重散體」、「反西昆」五點，用意甚善，但在創作上，成績不大，因此未能扭轉風氣。
直到歐陽修出來，才能繼承韓柳功業，一掃「西昆體」作風，使宋代散文獲得巨大的成就。
歐陽修在政治界學術界占有重要的地位，威望很高。
他不僅是散文大家，詩、詞、駢文也是一代名手。
倡導古文運動取得成功，是因他不是專發議論，同時在創作上也有優異的成就。
同時，有他的朋輩尹洙、梅堯臣、蘇舜欽等切磋，門下士蘇軾、曾鞏、王安石等推動，古文運動便形成了一個強有力的集團，而達到比韓、柳時代更有力更普遍的成就。
在文學思想上，歐陽修是重道又重文，先道而后文。
他說：「圣人之文，大抵道勝者文不難而自至也。
」（《答吳充秀才書》）又說：「學者當師經，師經必先求其意，意得則心定，心定則道純，道純則充于中者實，中充實則為文者輝光。
」（《答祖擇之書》）還提出學者要以韓文為學習對象：「學者當至于是而止爾」（《六一題跋》）。
后來，韓文竟行世三十多年。
由于古文運動成功，散文得到發揚光大，便取代了駢文地位。
而唐、宋古文八大家（韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏）的散文系統因之建立，成為后人不可動搖的典范。
北宋的古文運動，是以復古為號召的文學革新運動，在歐陽修、王安石和三蘇的大力倡導之下，繼承了韓、柳的成就，進一步擺脫漢魏以來辭賦家習氣，一直影響到明清。
晚明的歸有光、唐順之（唐、宋派）、袁宗道、袁宏道、袁中道（公安派）、鍾惺、譚元春（竟陵派）和清代的姚鼐（桐城派）、曾國籓等，都是沿著八大家的道路前進。
這個運動的余波，到了近代五四新文學運動起來，才衰落下去。
