就本來的意義說,諸子散文是政治、哲學、倫理等方面的論說文,不是文學作品;但同歷史散文一樣,多少不等地包涵著文學因素,在文學史上具有一定價值;再從更大的范圍,即文化史的意義來說,諸子的思想,尤其是儒家和道家的思想,影響中國一代又一代的知識分子,這也是研究中國文學史所不可忽視的 第一個要提的是《論語》。
《論語》中所討論的問題,大多數是關于現實生活和倫理道德范疇的。
《論語》是早期語錄體散文,語言基本上是口語,明白易懂。
文字簡括,一般只敘說自己的觀點,而不加以充分的論證。
《論語》中頗多言簡意賅、富于哲理性和啟發性的語句,如“學而不思則罔,思而不學則殆”,“歲寒,然后知松柏之后凋也”,流傳后世,成為人們常用的成語、格言。
《論語》的記錄者,并沒有在文學上追求一定效果的意識,但有時通過簡短的對話,顯示出人物的性格,因而也具有一定的文學意義。
《論語》雖然篇幅不大,但作為儒家經典之一,長期以來,是文化人必讀的書籍。
它所表現的人生態度、思想觀念,在我國文化史、思想史上,留下了極為廣泛深刻的影響。
第二是《墨子》。
《墨子》為墨翟及其弟子、后學所著,是墨家學派的著作總匯,漢代有71篇,現存53篇。
墨子主張“兼愛”,反對儒家從宗法制度出發的親疏尊卑之分;提出“非攻”,反對各國之間以掠奪為目的的戰爭;要求“節葬”、“節用”,反對奢華的生活方式以及禮樂制度;鼓吹“尚同”、“尚賢”,反對任人唯親。
《墨子》一書語言質樸,邏輯嚴密,善于運用具體事例來說理。
中國古代嚴格意義上的論說文,就是從《墨子》開始的。
就此而言,它在中國散文史上有不可忽視的地位。
第三是《孟子》。
《孟子》共7篇,記述孟軻的言行。
此書的寫作與《論語》不同,是他本人和門徒共同完成的。
從體制上說,《孟子》基本上仍屬于語錄體,但較《論語》已有很大發展。
這不但是因為它的篇幅加長,議論增多了,而且很多段落都圍繞著一定的中心,結構完整,條理清楚,只要添上題目,就可以單獨成篇。
在先秦諸子散文中,《孟子》與《莊子》是文學性最強的。
因為孟軻的為人,本不像孔子那樣深沉莊重,而是自傲自負,鋒芒畢露。
反映在文章里,就不僅僅從邏輯上說明道理,而且具有強烈的感情色彩。
其行文坦露,文字通俗流暢,又喜歡使用層層迭迭的排比句式,這樣就形成了《孟子》散文的一個顯著特點——富有氣勢。
第四是《莊子》。
《莊子》一書,漢代著錄為52篇,現存33篇。
其中《內篇》7篇,通常認為是莊子本人所著;《外篇》15篇,《雜篇》11篇,有莊周門人及后來道家的作品。
莊周的思想,是以老子為依歸。
但《老子》的中心,是闡述自然無為的政治哲學,《莊子》的中心,則是探求個人在沉重黑暗的社會中,如何實現自我解脫和自我保全的方法。
在作者看來,最理想的社會是上古的混沌狀態,一切人為的制度和文化措施都違逆人的天性,因而是毫無價值的。
對于個人人生,《莊子》強調“全性保真”,舍棄任何世俗的知識和名譽地位,以追求與宇宙的抽象本質——“道”化為一體,從而達到絕對的和完美的精神自由。
莊子本人既是一個哲學家,又富于詩人氣質。
因而,《莊子》這部哲學著作,又充滿了濃厚的文學色彩。
并且,其文章體制也已經脫離語錄體的形式,標志著先秦散文已經發展到成熟的階段。
在文學意義上,它代表了先秦散文的最高成就。
《莊子》的文章結構也很奇特,看起來并不嚴密,常常突兀而來,但思想卻能一線貫穿,句式也富于變化。
后代文人在思想上、文學風格、文章體制、寫作技巧上受《莊子》影響的,可以開出很長的名單,以第一流作家而論,就有阮籍、陶淵明、李白、蘇軾、辛棄疾、曹雪芹等,由此可見其影響之大。
另外,諸子散文中比較有影響的還有《荀子》與《韓非子》,它們代表了先秦論說文的新成就。
荀子的思想雖出于儒,但又吸收了其他各家的學說,對儒學有所改造。
其中最突出的,是反對法先王,主張文化制度隨著歷史的發展而改變;否認天有意志而能主宰人間的事務,提出“人定勝天”的觀點,“人性惡”也是他的著名觀點。
《荀子》中還有一組稱為《賦篇》的文章,它是漢賦的淵源之一。
韓非雖師從荀子,思想差異卻很大。
韓非對當時人情世故看得頗為透徹。
他不相信人有美好感情,只相信賞罰分明,以利驅使人、以害禁制人。
一部《韓非子》,構筑了一整套極端專制主義的、嚴厲控制人的方法和理論,讀來令人不寒而栗。
不過,對于研究政治學,這是一部極重要的書。
從文化思想來說,韓非鄙視一切屬于藝術、美感范圍的東西,但他的文章很有特色,從邏輯的嚴密、論述的細致、條理的清晰來看,還要超過《荀子》。
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