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水族，現有345993人，主要聚居在貴州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治縣和荔波、都勻、獨山以及黔東南苗族侗族自治州的凱里、黎平、榕江、從江等縣，少數散居于廣西壯族自治區的西部。
水族的居住地位于云貴高原東南部的苗嶺山脈以南、都柳江和龍江上游。
森林密布，山水如畫，適于農林業的發展，是貴州高原的魚米花果之鄉。
水族擅長農耕，以種植水稻為主。
水族語言屬漢藏語系壯侗語族水語支。
水族先民曾創制過自己的文字，稱為“水書”，其形狀類似于甲骨文和金文，是一種已經有2000年歷史的古老文字，但只有400多個單字，僅限于宗教活動中使用。
這些文字全靠謄寫抄錄，沒有刻版印刷，但各地的水書基本一致。
大部分水族人不認識。
他們日常生活中通用漢文。
水族有自己的歷法，水歷與夏歷基本一致，但以夏歷八月為歲末，九月為歲首。
從夏歷八月底到十月初有四個亥日，是水族各寨輪流過年的日子。
水族過年稱“借端”，十分隆重熱鬧。
屆時敲響鑼鼓，吹響蘆笙，還舉行賽馬、歌舞等娛樂活動。
水族崇尚黑色和藏青色。
水族與古代“駱越”族有歷史淵源，是其中一只發展起來的。
早在秦漢以前，嶺南地區以及東南沿海一帶就居住著許多部落，公元前214年，秦朝統一了嶺南，水族先民逐漸向北往黔桂邊境遷移；隋唐時統稱“溪峒蠻”；宋代在該處設置“撫水州”，被通稱“撫水蠻”；州這一地名暗示以“水”為自稱的人群已經形成。
13世紀中期，有大規模的漢族人移到此處；13-17世紀，又有大量的漢族士兵被調到此處戍守，設屯安家，他們的后代也逐漸融合于水族。
云南的水族有8000多人，占中國水族人口的2%。
主要聚居在富源縣黃泥河鄉，彝良縣的大河，龍安等地也有分布。
【服飾】
水族在建國前處于封建地主經濟發展階段，以農業經濟為主，主產水稻，兼手工業，善于紡織、染布，崇尚黑色和藏青色。
這個特點，在水族的服飾上有鮮明的表現。
水族男子穿大襟無領藍布衫，戴瓜皮小帽，老年人著長衫，頭纏里布包頭，腳裹綁腿。
婦女穿青黑藍色圓領立襟寬袖短衣，下著長褲，結布圍腰，穿繡青布鞋。
水族女服多以水家布縫制，無領大襟半長衫或長衫。
長衫過膝，一般不繡花邊。
而節日和婚嫁盛裝與平時截然不同。
婚禮服上裝的肩部一圈及袖口，褲子膝彎處皆鑲有刺繡花帶，包頭巾上也有色彩繽紛的圖案。
頭戴銀冠，頸戴銀項圈，腕戴銀手鐲，胸佩銀雅領，胸前的銀飾是節日才佩帶的。
耳垂銀耳環，腳穿繡花鞋。
新娘子往往被打扮的花枝招展，風采翩翩。
此外婦女刺繡的背帶更有藝術性。
說是“帶”，實際上是一塊刺繡華麗的“T”形“簾子”，上端兩邊有帶，“簾子”的大小可包住幼兒。
它是將白色馬尾纏繞上白絲線，再加上其它彩色絲線，先把各種圖案分別刺繡好，最后將繡好的圖案拼鑲到背帶布料上做成的。
背帶美觀實用，是母親對出嫁女兒最好的禮品。
結了婚的婦女用背帶背著她的小寶寶。
背帶繡得十分精致，這也是她個人裝飾的一部分。
【習俗】
民間有尊老習俗，凡遇老人生日，晚輩兒女要特意縫制自制白布長衫和白布頭帕敬獻老人，祝福老人健康長壽。
人死實行土葬。
死者系婦女，要由娘家驗看后才能人殮合棺。
停樞期間設堂開祭，請男女歌手唱歌跳舞。
懸掛鎮宅“吞口”是水族特有的風俗，“吞口”的種類有5種，有特殊的名稱和形狀，總體是一個木雕人頭。
掛在民宅門頭，用以“吞”沒妖魔邪惡，消災弭禍。
【婚俗】
婚姻為一夫一妻制，過去父母包辦，現多自由戀愛成親。
水族婚俗保留較濃的傳統色彩，講究明媒正娶。
婚前，男女青年可以利用節日及趕集時的對歌活動交友相戀。
即使自由戀愛定的情，也得明媒正娶，否則不合禮俗，要受歧視。
青年男女相愛之后，先托人告訴雙方家長。
若家長表示愿意，男方才請媒人去女家送禮定親，并擇定吉日，派人抬著豬仔去女家“吃小酒”。
正式迎親時，再抬大豬到女家“吃大酒”。
酒宴上要唱敬酒歌，女主人每唱一首歌，客人就得干一杯酒，以喝醉來表現主人的盛情。
接親與送親男女雙方的家人不參加，除少數地方由新娘的兄弟背新娘送至夫家外，多數是盛裝的新娘打一把故意撕開一條縫的紅紙傘步行在前，接送的伴郎、伴娘及抬著嫁妝的長隊緊隨其后。
一般是新娘于中午出娘家門，傍晚六七點鐘進夫家門，吉時不到，不得進門。
新郎家的親人在新娘進門要外出回避，新娘進屋后才能回家。
新婚之夜，伴娘與新娘同宿，第二天新娘即回門去娘家住。
婚期之后，新郎再去請新娘回來，開始夫妻生活。
有些新娘第一次回門就長達一兩個月時間，謂之“坐家”，實際上是“不落夫家”婚俗的殘存余音。
新娘出嫁的路上，最忌諱打雷變天，因此婚期多在秋冬舉行。
【食俗】
水族以大米為主食，喜愛糯食，此外，水族還種植一些小麥、包谷、小米、紅稗、紅薯及飯豆等雜糧作輔助糧。
水族農民不善種菜，因而蔬菜品種比較單調，青菜、廣菜及大葉韭菜是最常見的蔬菜。
水族比較重視養殖業和漁業，因此，各種牲畜禽及水產品為水族生活提供了必需的肉類食物。
水族酸湯極有特色，有辣酸（辣椒制成）、毛辣酸（西紅柿制成）、魚酸（魚蝦制成）、臭酸（豬、牛骨熬制而成）等多種。
其中以辣酸為最常用。
辣酸用新鮮紅辣椒加工制成。
其制作方法是：將新鮮紅辣椒淘洗干凈，加水用磨子磨成漿，加入大量甜酒（或糯米稀飯），放入泡菜壇中密封，經發酵，即成美味酸湯。
食用時，把白菜、青菜、嫩竹筍、大葉韭菜、廣菜等各種蔬菜煮熟，舀適當酸放入，煮開即可。
以糊辣椒面、鹽巴并舀一點菜湯調成蘸水，吃菜時要就著蘸水吃，其味鮮美，極為開胃。
極少有炒菜，一年四季都吃“火鍋”，一大鍋酸湯加蘸水幾乎就是每日不變的菜肴。
即使偶有豆腐、肉或魚，也習慣加入菜中，煮成一鍋沾蘸水吃。
水族喜愛喝酒，家家都會烤制米酒。
逢年節、慶典或親朋來訪，都離不開以酒待客。
水族好客有著悠久傳統，輪流過端就是熱情好客的文化表露。
【節慶】
水族除與周圍漢族同樣歡度傳統節日外，本民族主要節日有三月三祭龍節（又叫祭天節）、六月六和六月二十四日祭山林節等。
節慶期間，喜跳銅鼓舞和蘆笙舞，做五色飯宴客，男女喜飲白酒、甜酒。
水族的節日習俗根據“水書”記載，水族歷法一年分為十二個月和春復秋冬四季。
陰歷的九月為其歲首，陰歷的八月為其歲尾。
根據水歷，水族有自己本民族特有的傳統節日“端”節和“卯”節。
“端”節水語叫“借端”，是水族最盛大的節日，相當于漢族的春節。
逢水歷十二月下旬至次年二月上旬（陰歷八月下旬至十月上旬）的亥日，就是水族端的節日。
但各地所過的亥日不一樣。
如三都水族自治縣的內外套以第一個亥日為節日，水龍地區過第二個亥日；恒豐，三洞地區過第三四個亥日。
節日前，各村寨普遍響起過端節的銅鼓聲，家家戶戶把家具收拾得整齊干凈。
節日期間，男女老幼穿著盛裝，走親訪友，互相祝賀。
青年們唱歌跳舞尋求配偶。
他們聚集在“端坡”上舉行賽馬大會，鄰近各族也趕來參加，坡頭上人山人海，形成民族和民族之間團結的盛會，端節的來源，傳說在遠古時代有兄弟數人，分家后各居一方，平時很少見面，到了谷子黃時，兄弟們彼此走訪，共慶豐收，亥日是他們分家的日子，以后這個節日就世代相傳下來。
這就是說：“端節”是水族祈求豐收的一個盛“卯”節水族語叫“借卯”，逢每年的水歷十月（陰歷六月）擇一個卯日舉行。
這個節反三都九阡的一部分村寨和獨山縣的水慶、永康、水利、莪蒲等地的水族才過。
節日那天，人們要穿盛裝上“卯坡”，盡情地唱歌預祝豐收和祭祀祖先。
晚上擊銅鼓、皮鼓娛樂。
【建筑】
水族居住區處于亞熱帶，多雨潮濕，加之樹林茂密，豺狼虎豹野豬經常出沒其間。
水族居住“干欄”住宅，正可避免地面潮濕和野獸的侵害。
水族木樓，一般分上下兩層。
下層是整個上層房屋的承重部件，因此先修好基腳，根據木屋間架結構的性能，屋基只要求按地形用塊石安穩柱腳即可，一般不要修整屋基平面。
下層柱粗（直徑一般在30厘米以上），柱身榫眼用穿枋縱橫連結，每排底柱上端扣架粗大的原木作為橫梁，梁與梁之間鋪著墊木，俗稱“樓枕”，枕上鋪著寬厚的樓板（多為松樹或楓樹解成的板子），形成平整的樓面。
上層屋架，一般每排為五柱四瓜（或稱十一檁水步），也有五柱六瓜（或稱十五檁水步）。
木樓為穿斗式結構，在柱與柱之間用穿枋組成網絡。
特別是上層屋架柱腳扣枋為魚尾式的斗角銜接，是水族木工在干欄建筑中最出色的創造。
柱腳扣枋的這種魚尾式“斗角”結構，牢牢固定每根柱子的方位。
頂上再用檁子卡住各排柱頭和瓜頭，各部銜接處都是齒榫鉚緊，使建筑物整體性強，十分穩固。
下層的抵柱和橫梁與上層排架必須對應，俗稱“柱頂柱”，這使木材抗壓的性能得到了充分的發揮。
