華閱文章網高祖是沛豐邑(今江蘇豐縣)中陽里人，姓劉，字季。
他的父親是太公，母親是劉媼（ǎo,襖）。
高祖未出生之前，劉媼曾經在大澤的岸邊休息，夢中與神相遇。
這時電閃雷鳴，天色昏暗，太公去找劉媼，看見一條蛟龍趴在她的身上。
不久之后劉媼有了身孕，產下高祖。
高祖這個人高鼻梁，額頭高高隆起，鬢角和胡須很漂亮，左邊大腿有七十二顆黑痣。
仁義而愛人，喜好施舍，性情豁達。
平常有遠大的抱負，不從事一般老百姓所從事的職業。
到壯年時通過考試成為了一名官吏，當泗水的亭長，亭中的小吏沒有不被他戲弄耍笑的。
喜好喝酒和美色。
常常到武負、王媼的酒肆賒酒喝。
醉了就睡，武負和王媼看到高祖的上方常常有龍盤旋，覺得很奇怪。
高祖每次留在酒肆里喝酒，買酒的人就會增加，售出去的酒達到平常的幾倍。
等到看見了有龍出現的怪現象，到了年終，這兩家常常毀掉欠據，免除債務。
高祖曾經到咸陽去服徭役，有一次秦始皇出巡，允許人們隨意觀看，他看到了秦始皇，長嘆一聲說：“唉，大丈夫就應該像這樣！”
單父（shàn fǔ，善甫）人呂公與沛縣的長官要好，呂公因避仇人到沛縣縣令家做客，于是就在沛縣安了家。
沛中的豪杰、官吏們聽說縣令有貴客，都前往祝賀。
蕭何當時是縣令的屬官，掌管收賀禮事宜，他對那些送禮的賓客們說：“送禮不滿千金的，讓他坐到堂下。”高祖做亭長，平素就看不起這幫官吏，于是在進見的名帖上謊稱“賀錢一萬”，其實他一個錢也沒帶。
名帖遞進去了，呂公見了高祖大為吃驚，趕快起身，到門口去迎接他。
呂公這個人，喜歡給人相面，看見高祖的相貌，就非常敬重他，把他領到堂上坐下。
蕭何說：“劉季一向滿口說大話，很少做成什么事。”高祖就趁機戲弄那些賓客，干脆就坐到上座去，一點兒也不謙讓。
酒喝得盡興了，呂公于是向高祖遞眼色，讓他一定留下來，高祖喝完了酒，就留在后面。
呂公說：“我從年輕的時候就喜歡給人相面，經我給相面的人多了，沒有誰能比得上你劉季的面相，希望你好自珍愛。
我有一個親生女兒，愿意許給你做你的灑掃妻妾。”酒宴散了，呂媼對呂公大為惱火，說：“你起初總是想讓這個女兒出人頭地，把她許配給個貴人。
沛令跟你要好，想娶這個女兒你不同意，今天你為什么隨隨便便地就把她許給劉季了呢？”呂公說：“這不是女人家所懂得的。”終于把女兒嫁給劉季了。
呂公的女兒就是呂后，生了孝惠帝和魯元公主。
彭越沛公率兵西進，在昌邑與彭越相遇。
于是和他一起攻打秦軍，戰事不利。
撤兵到栗縣，正好遇到剛武侯，就把他的軍隊奪了過來，大約有四千人，并入了自己的軍隊。
又與魏將皇欣、魏申徒武蒲的軍隊合力攻打昌邑，沒有攻下。
沛公繼續西進，經過高陽。
酈食其（yì jī，義基）負責看管城門，他說：“各路經過此地的多了，我看只有沛公才是個德行高尚忠厚老實的人。”于是前去求見，游說沛公。
沛公當時正叉開兩腿坐在床上，讓兩個女子給他洗腳。
酈食其見了并不叩拜，只是拱手高舉作了個長揖，說：“如果您一定要誅滅沒有德政的暴秦，就不應該坐著接見有才能的人。”于是沛公站起身來，提起衣服，向他道歉，把他請到上坐 。
酈食其勸說沛公襲擊陳留，得到了秦軍儲存的糧食。
沛公就封酈食其為廣野君，任命他的弟弟酈商為將軍，統率陳留的軍隊，與沛公一起攻打開封，沒有攻下。
繼續向西，與秦將楊熊在白馬打了一仗，又在曲遇東面打了一仗，大破秦軍。
楊熊逃到滎陽去了，秦二世派使者將他斬首示眾。
沛公又向南攻打穎陽，屠戮了穎陽。
通過張良的關系，占領了韓國的轘（huán，環）轅險道。
當初，項羽和宋義向北去救趙，等到項羽殺了宋義，代替他做了上將軍，各路將領如黥布等都歸屬了項羽；打敗了秦將王離的軍隊，降服了章邯，諸侯都歸附了項羽。
趙高殺了秦二世之后，派人來求見，想和沛公定約在關中分地稱王，沛公以為其中有詐，就用了張良的計策，派酈生，陸賈去游說秦將，并用財利進行引誘，乘此機會前去偷襲武關，攻了下來。
又在藍田南面與秦軍交戰。
增設疑兵旗幟，命令全軍，所過之處，不得擄掠，秦地的人都很高興，秦軍松懈，因此大敗秦軍。
接著在藍田的北面與秦軍交戰，又大敗秦軍。
于是乘勝勇戰，終于徹底打敗了秦軍。
漢元年（前206）十月，沛公的軍隊在各路諸侯中最先到達霸上。
秦王子嬰駕著白車白馬，用絲繩系著脖子，封好皇帝的御璽和符節，在軹（zhǐ）道旁投降。
將領們有的說應該殺掉秦王。
沛公說：“當初懷王派我攻關中，就是認為我能寬厚容人；再說人家已經投降了，又殺掉人家，這么做不吉利。”于是任命秦王為當地官吏，就向西進入咸陽。
沛公想留在秦宮中休息，樊噲、張良勸阻，這才下令把秦宮中的貴重寶器財物和庫府都封好，然后退回來駐扎在霸上。
沛公召來各縣的父老和有才德有名望的人，對他們說：“父老們苦于秦朝的苛虐法令已經很久了，批評朝政得失的要滅族 ，相聚談話的要處以死刑，我和諸侯們約定，誰首先進入關中就在這里做王，所以我應當當關中王。
現在我和父老們約定，法律只有三條：殺人者處死刑，傷人者和搶劫者依法治罪。
其余凡是秦朝的法律全部廢除。
所有官吏和百姓都象往常一樣，安居樂業。
總之，我到這里來，就是要為父老們除害，不會對你們有任何侵害，請不要害怕！再說，我把軍隊撤回霸上的原因，是想等著各路諸侯到來，共同制定一個規約。”隨即派人和秦朝的官吏一起到各縣鎮鄉村去巡視。
向民眾講明情況。
秦地的百姓都非常喜悅，爭著送來牛羊酒食，慰勞士兵。
沛公推讓不肯接受，說：“倉庫里的糧食不少，并不缺乏，不想讓大家破費。”人們更加高興，唯恐沛公不在關中做秦王。
有人游說沛公說：“秦地的富足是其它地區的十倍，地理形勢又好。
聽說章邯投降項羽，項羽給他的封號是雍王，在關中稱王。
如今要是他來了，沛公您恐怕就不能擁有這個地方了。
可以趕快派軍隊守住函谷關，不要讓諸侯軍進來。
并且逐步征集關中的兵卒，加強自己的實力，以便抵抗他們。”沛公認為他的話有道理，就依從了他的計策。
十一月中旬，項羽果然率領諸侯軍西進，想要進入函谷關。
可是關門閉著。
項羽聽說沛公已經平定了關中，非常惱火，就派黥布等攻克了函谷關。
十二月中旬，到達戲水。
沛公的左司馬曹無傷聽說項羽發怒，想要攻打沛公，就派人去對項羽說：“沛公要在關中稱王，讓秦王子嬰做丞相，把秦宮所有的珍寶都據為己有。
曹無傷想借此求得項羽的封賞。
亞父范增勸說項羽攻打沛公，項羽正在犒勞將士，準備次日和沛公會戰。
這時項羽的兵力有四十萬，號稱百萬；沛公的兵力有十萬，號稱二十萬，實力抵不過項羽。
恰巧項伯要救張良，使他不至于與沛公一起送死，趁夜來沛公軍營見張良，因而有機會讓項伯向項羽說了一番道理，項羽這才作罷。
次日沛公帶了百余名隨從騎兵驅馬來到鴻門見項羽，向他道歉。
項羽說：“這是沛公左司馬曹無傷說的，不然我怎么會這樣呢？”沛公因為是帶著樊噲、張良去的，才得以脫身返回。
回到軍營，立即殺了曹無傷。
項羽于是向西行進，一路屠殺，焚燒了咸陽城內的秦王朝宮室，所經過的地方，沒有不遭毀滅的。
秦地的人們對項羽非常失望，但又害怕，不敢不服從他。
項羽派人回去向懷王報告并請示。
懷王說：“按原來約定的辦。”項羽怨恨懷王當初不肯讓他和沛公一起西進入關，卻派他到北邊去救趙，結果沒能率先入關，落在了別人之后。
他說：“懷王，是我家叔父項梁擁立的，他沒有什么功勞，憑什么能主持定約呢！平定天下的，本來就是各路將領和我項籍。”于是假意推尊懷王為義帝，實際上并不聽從他的命令。
正月，項羽自立為西楚霸王，統治梁地、楚地的九個郡，建都彭城。
又違背當初的約定，改立沛公為漢王，統治巴蜀、漢中之地，建都南鄭。
把關中分為三份，封給秦朝的三個降將：章邯為雍王，建都廢丘；司馬欣為塞王，建都櫟陽；董翳為翟王，建都高奴。
又封楚將瑕丘申陽為河南王，建都洛陽。
封趙將司馬印為殷王，建都朝歌。
把趙王歇改封到代地為代王。
封趙相張耳為常山王，建都襄國。
封當陽君黠布為九江王，建都六縣。
封懷王的柱國共敖為臨江王，建都江陵。
封番君吳芮（ruì，稅）為衡山王，建都邾（zhū，朱）縣。
封燕將臧荼為燕王，建都薊縣。
把原燕王韓廣改封到遼東為遼東王。
韓廣不聽，從臧荼就率軍去攻打，在吳中把他殺了。
項羽又封給成安君陳余河間周圍的三個縣，讓他住在南皮縣。
封給梅鋗十萬戶。
四月，各路諸侯在項羽的大將軍旗幟下罷兵，回各自的封國去。
漢王也前往封國，項羽派了三萬士兵隨從前往，楚國和諸侯國中因為敬慕而跟隨漢王的有幾萬人，他們從杜縣往南進入蝕地的山谷中。
軍隊過去以后，在陡壁上架起的棧道就全部燒掉，為的是防備諸侯或其他強盜偷襲，也是向項羽表示沒有東進之意。
到達南鄭時，部將和士兵有許多人在中途逃跑回去了，士兵們都唱著歌，想東歸回鄉。
韓信勸說漢王道：“項羽封有功的部將，卻偏偏讓您到南鄭去，分明是流放您。
部隊中的軍官、士兵大都是崤（xiáo，淆）山以東的人，他們日夜踮起腳尖東望，盼著回歸故鄉。
如果趁著這種心氣極高的時候利用他們，可以建大功。
如果等到天下平定以后人們都安居樂業了，就再也用不上他們了。
不如立即決策，率兵東進，與諸侯爭權奪天下。”
項羽罷兵回東方了，漢王也想率軍回西方。
但漢王采用張良、陳平的計策，乘楚軍兵疲糧盡，索性就消滅它，于是進兵追趕項羽，到陽夏南面讓部隊駐扎下來，和齊王韓信，建成侯彭越約定日期會合，共同攻擊楚軍。
漢王到達固陵，韓信、彭越卻沒有來會合。
楚軍迎擊漢軍，把漢軍打得大敗。
漢王又逃回營壘，深挖壕塹固守。
又采用張良的計策派使者封給韓信、彭越土地，使他們各自為戰，于是韓信、彭越都來會合了。
黥布和劉賈進入楚地，圍攻壽春，漢王卻在固陵打了敗仗，于是派人去召大司馬周殷，讓他出動九江軍隊擊迎會武王黥布，行軍途中屠戮了城父（fǔ,甫）, 然后隨劉賈、齊、梁諸侯的軍隊在垓下大會師。
漢王封武王黥布為淮南王。
五年（前202），高祖和諸侯軍共同進攻楚軍，與項羽在垓下決戰。
淮陰侯韓信率領三十萬大軍與楚軍正面對陣，他的部將孔將軍在左邊，費將軍在右邊，漢王領兵隨后，絳侯周勃、柴將軍跟在漢王的后面，項羽的軍隊大約有十萬。
淮陰侯首先跟楚軍交鋒，不利，向后退卻。
孔將軍、費將軍從左右兩邊縱兵攻上去，楚軍不利，淮陰侯乘勢再次攻上去，大敗楚軍于垓下。
項羽的士兵聽到漢軍唱起了楚地的歌，以為漢軍已經完全占領了楚地，項羽戰敗逃走，楚軍因此全部崩潰。
漢王派騎將灌嬰追殺項羽，一直追到東成，殺了八萬楚兵，終于攻占平定了楚地。
只有魯縣人還為項羽堅守，不肯降服，因為懷王當初封項羽為魯公。
漢王就率領諸侯軍北上，把項羽的頭給魯縣的父老們看，魯人這才投降。
于是，漢王按照魯公這一封號的禮儀，把項羽葬在谷城。
然后回師定陶，驅馬馳入齊王韓信的軍營，奪了他的兵權。
正月，諸侯及將相們共同尊請漢王為皇帝。
漢王說：“我聽說皇帝的尊號，賢能的人才能據有，空言虛語，不是我所要的，我可承擔不了皇帝的尊號。”大臣們都說：“大王從平民起事，誅伐暴逆，平定四海，有功的分賞土地封為王侯，如果大王不稱皇帝尊號，人們對大王的封賞就都不會相信。
我們這幫人愿意以死相請求。”漢王辭讓再三，實在推辭不過了，才說：“既然諸位認為這樣合適，那我就為了國家的便利吧。”甲午日，漢王在汜水北面登臨皇帝之位。
高祖在洛陽南宮擺設酒宴。
高祖說：“各位王侯將領你們不能瞞我，都要說真心話。
我之所以能取得天下，是因為什么呢？項羽之所以失去天下，又是因為什么呢？”高起、王陵回答說：“陛下傲慢而且好侮辱別人；項羽仁厚而且愛護別人。
可是陛下派人攻打城池奪取土地，所攻下和降服的地方就分封給人們，跟天下人同享利益。
而項羽卻妒賢嫉能，有功的就忌妒人家，有才能的就懷疑人家，打了勝仗不給人家授功，奪得了土地不給人家好處，這就是他失去天下的原因。”高祖說：“你們只知其一，不知其二。
如果說運籌帷幄之中，決勝于千里之外，我比不上張子房；鎮守國家，安撫百姓，供給糧餉，不斷絕糧道，我比不上蕭何；統率百萬大軍，戰就一定勝利，攻就一定攻取，我比不上韓信。
這三個人都是人中的俊杰，我卻能夠使用他們，這就是我能夠取得天下的原因所在。
項羽雖然有一位范增卻不信用，這就是他被我擒獲的原因。”
高祖打算長期定都洛陽，齊人劉敬勸說，還有留侯張良也勸說高祖進入關中去定都，高祖當天就起駕入關，到關中去建都。
六月，大赦天下。
未央宮建成了。
高祖大會諸侯、群臣，在未央宮前殿擺設酒宴。
高祖捧著玉制酒杯，起身向太上皇獻酒祝壽，說：“當初您常認為我沒有出息，無可依仗，不會治理家業，比不上劉仲勤苦努力。
可是現在我的產業和劉仲相比，誰的多呢？”殿上群臣都呼喊萬歲，大笑取樂。
高祖回京途中，路過沛縣時停留下來。
在沛宮置備酒席，把沛郡老朋友和父老子弟都請來一起縱情暢飲。
挑選沛中兒童一百二十人，教他們唱歌。
酒喝得正痛快時，高祖自己彈擊著筑（zhù，竹）琴，唱起自己編的歌：“大風刮起來啊云彩飛揚，聲威遍海內啊回歸故鄉，怎能得到猛士啊守衛四方！”讓兒童們跟著學唱。
于是高祖起舞，情緒激動心中感傷，灑下行行熱淚。
高祖對父老兄弟說：“遠游的赤子總是思念著故鄉。
我雖然建都關中，但是將來死后我的魂魄還會喜歡和思念故鄉。
而且我開始是以沛公的身份起兵討伐暴逆，終于取得天下，我把沛縣作為我的湯沐邑，免除百姓的賦稅徭役，世世代代不必納稅服役。”沛縣父老兄弟及同宗嬸子大娘親戚朋友天天快活飲酒，盡情歡宴，敘談往事，取笑作樂。
過了十多天，高祖要走了，沛縣父老堅決要高祖多留幾日。
高祖說：“我的隨從人眾太多，父兄們供應不起。”于是離開沛縣。
這天，沛縣城里全空了，百姓都趕到城西來敬獻牛、酒等禮物。
高祖又停下來，搭起帳篷，痛飲三天。
沛縣父兄都叩頭請求說：“沛縣有幸得以免除賦稅徭役，您的家鄉豐縣卻沒有免除，希望陛下可憐他們。”高祖說：“豐邑縣是我生長的地方，我最不能忘，我只是因為當初豐邑人跟著雍齒反叛我而幫助魏王才這樣的。”沛縣父老仍舊堅決請求，高祖才答應把豐縣的賦稅徭役也免除掉，跟沛縣一樣。
于是封沛侯劉濞（二哥劉仲的兒子，后因反對景帝的中央削藩政策，發動吳楚七國之亂，兵敗被殺）為吳王。
四月甲辰日，高祖在長樂宮逝世。
太史公說：“夏朝的政治忠厚。
忠厚的弊病是使得百姓粗野少禮，所以殷朝代之以恭敬。
恭敬的弊病的是使得百姓相信鬼神，所以周朝代之以禮儀。
禮儀的弊病是使百姓不誠懇。
所以要救治不誠懇的弊病，就沒有什么比得上忠厚。
由此看來，夏、殷、周三代開國君主的治國之道好象是循著圓圈轉，終而復始。
至于周朝到秦朝之間，其弊病可以說就在于過分講究禮儀了。
秦朝的政治不但沒有改變這種弊病，反而使刑法更加殘酷，難道不是很錯誤嗎？所以漢朝的興起，雖然承繼了前朝政治的弊端卻有所改變，使老百姓不至于倦怠，這是符合循環終始的天道了。
漢以十月為歲首，諸侯在每年的十月進京朝見皇帝。
規定車服制度，皇帝乘坐的車駕，用黃緞子做車蓋的襯里，車前橫木的左上方要插用旄牛尾或野雞尾做的裝飾。
高祖葬在長陵。
