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古文有以下特點：
一、言文分離。
語言學研究認為，書面語是在口語的基礎上產生和發展起來的，二者相互影響又互相促進，關系非常密切。
文言是在先秦口語的基礎上形成的，但隨著時間的推移，文言與后世的口語逐漸拉開了距離。
從漢魏到明清，由于官方的推行和科舉考試的需要，讀書人刻意模仿“四書、五經”的語言寫詩撰文，以古雅為尚。
這樣，作為書面語的文言就與人們口頭實際用的語言距離越來越大了，造成了言文分離的現象。
二、歷久不變。
一直到“五四運動”以前，文言作為占統治地位的書面語言被人們代代相傳、沿用下來，其語言成分基本未變。
例如先秦時期的一些基本句式、常用虛詞的用法等都在歷代的文言中得到了保存，就連語言三要素中最活躍的詞匯，在文言里也具有很強的穩定性：有些詞的古義在口語中早已消失，可在文言文中卻照舊使用。
雖然后世人們在模仿中難免會摻入些許當時的口語，從而給文言帶來某些細微的變化，但從總體看來，文言在詞匯系統、語法系統方面還是基本保持了原先的面貌。
三、行文簡練。
我國古代的重要典籍大多是用文言寫成的，其中許多不朽的作品歷來以簡約精練著稱。
可以說文言本身就包含著簡練的因素：一是文言文中單音節詞占優勢，雙音節詞和多音節詞比較少；二是文言文多省略，省去主語、賓語、謂語、介詞的情況很常見。
再加上歷代名家多注重錘煉語言，講求“微言大義”，所以就形成了文言文嚴密簡潔的風格。
四、古奧難懂。
由于年代的久遠，與口語相脫離的文言越來越艱澀難懂了。
佶屈聱牙的句子，生僻古奧的詞語，還有許多陌生的名目典章制度……這一切，在初學者的眼中成了捉摸不透的“迷言”。
所以，給古書作注，解決難懂的問題，歷來是文人學者孜孜以求的工作之一。
