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12月22日，是一年一度的“冬至”，是我國農歷一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，民間也稱“冬節”、“長至節”、“亞歲節”等。
史籍中的冬至
據史籍記載，早在3000多年前，我們的祖先就已經用土圭觀測太陽，發現這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天，同時根據“陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至”，將這一天稱之為“冬至”，成為二十四節氣中制訂最早的一個，并被古人作為新的一年的開始。
唐朝開國宰相房玄齡等人合撰的《晉書》中有“魏晉冬至日受萬國及官僚稱賀”、“其儀亞于正旦”的記載，并有“獻襪履之儀”，表示迎福綿長。
清代蘇州文士顧祿所著的《清嘉錄》中更是有“冬至大如年”的記敘，這足以表明古人對冬至十分重視。
古時的人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，因而古人在冬至這一天都要舉行慶賀儀式。
周朝時，冬至日作為新一年的開始，因而有“天子率三公九卿迎歲”的盛大禮儀，并于《周禮》中定下了“以冬至日，致天神人鬼”的祭祀儀式，俗稱“祭天”。
時至漢代，冬至被列為“冬節”，官府要放假并舉行祝賀儀式，名為“賀冬”。
東漢歷史學家班固編撰的《漢書》中記載：“冬至陽氣起，君道長，故賀。
”東漢大尚書崔寔所著的農業著作《四民月令》中也記敘云：冬至之日“進酒肴，賀謁君師耆老，一如正日。
”南朝歷史學家范曄編撰的《后漢書》中則有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。
”由此看來，漢代時冬至之日朝廷上下都要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
唐宋時代，“冬至”與“歲首”并重，成為民間祭天祭祀祖先的日子，皇帝在這天還要到郊外舉行祭天大典儀式，祈禱來年風調雨順，因而冬至這天更加熱鬧。
南宋周密所著《武林舊事》中明確記載：“都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜于九街。
婦人小兒服飾華炫，謂之像過年”，同時還記述：“三日之內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之作節。
”宋代文學家孟元老所著的《東京夢華錄》中也記載說：“十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新農、備辦飲食，享祀先祖，官放關撲，慶賀往來，一如年節。”
明清之時，人們對冬至更加重視，這天皆襲古俗，無論男女老少，都會到祠堂祭祀祖先，并向長壽年長者祝福，《江陰縣志》記載：嘉靖年間的冬至之日，民間皆“懸祖考遺像于中堂，設拜奠，其儀并依元旦”。
皇帝這天仍按舊制要舉行賀冬祭天大典，大小官員著吉服放假三天。
明代散文家劉侗、于奕正同撰的《帝京景物略》中就詳細記曰：“百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交于衢，一如元旦。
”特別是明成祖朱棣將首都從南京遷至北京后，北京天壇的“圜丘壇”一直是皇帝賀冬祭天的地方。
古韻里的冬至
冬至既然是自古以來民間的一個重要節日，自然也會引得無數文人雅士詩興大發，以獨特的感觸吟詠之。
現如今，友人相聚于冬至日之時，也會談論起關于冬至的文化，而冬至古詩詞更是人們談論的話題，賞讀間使人感受到冬至的文化韻味。
唐代偉大的現實主義詩人杜甫在朝中為官時，面對宮中歡度冬至之景，有感而發，作有《小至》一詩：“天時人事日相催，冬至陽生春又來；刺繡五紋添弱線，吹葭六管動飛灰。
岸容待臘將舒柳，山意沖寒欲放梅；云物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯。
”全詩情景交融，將宮女冬至之日繡花添線、吹琴娛樂的場面再現于讀者眼前，同時展現了春天即將到來的美景，通讀全詩，無異于欣賞一美麗的畫卷，可以體味到作者當時的歡快心情。
北宋文學家、書畫家蘇軾，在文學藝術方面堪稱全才。
一年冬至，在外為官的他只身來到吉祥寺，周圍景色令其詩興大發，信手拈來《冬至日獨游吉祥寺》一詩：“井底微陽回未回，蕭蕭寒雨濕枯荄。
何人更似蘇夫子，不是花時肯獨來。
”字里行間表現了作者自得其樂的雅致。
而與其同時代的另一位詩人朱淑真作有另一《冬至》詩：“黃鐘應律好風催，陰伏陽升淑氣回。
葵影便移長至日，梅花先趁小寒開。
”從中我們可以感覺到當時冬至節的喜慶熱鬧：擊樂聲聲，陽氣回升，葵影移動，寒梅花開。
而在大詩人陸游的眼中，冬至卻顯得寂靜清貧，這一點在他的《辛酉冬至》一詩中可以看出：“今日日南至，吾門方寂然。
家貧輕過節，身老怯增年。
畢祭皆扶拜，分盤獨早眠。
惟應探春夢，已繞鏡湖邊。”
古代詩人描寫冬至的詩雖然比比皆是，但在民間流傳最廣、最通俗易懂的恐怕就是《九九歌》了：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河開，八九雁來；九九加一九，耕牛遍地走。
”意思是說，從“冬至”之日起，冬天算正式到來，“九九歌”就是根據人們根據對寒冷的感覺表現出氣候的變化。
待“九九加一九”之時，冬天就算過完，春天真正到來了。
舌尖上的冬至
冬至節作為民俗節日，經過幾千年的發展，便形成了獨特的節令飲食文化，但因地域不同，所以風俗各異。
相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。
當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。
百姓對其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。
恨以食之，并祈求平息戰亂，能過上太平日子。
因最初制成餛飩是在冬至這一天，因而后來每年的冬至這天，家家戶戶都要吃餛飩。
后來，冬至成為民間節日，這天皇帝要祭天，而普通百姓則祭祀祖先。
民間在祭祀祖先時，除一般的供品外，還要包些餛飩供奉。
清代潘榮陛編撰的《帝京歲時紀勝》中就記載說：“預日為冬夜，祀祖羹飯之外，以細肉餡包角兒（餛飩）奉獻，諺所謂‘冬至餛飩夏至面’之遺意也。”
在我國南方，冬至日也多食餛飩，并有冬至日以餛飩祭祖的風俗。
餛飩在四川叫“抄手”，在廣東稱“云吞”，因其煮熟后像荷包蛋，為混沌初開，故名餛飩。
據民間傳說，春秋時期吳王沉湎于歌舞酒色。
某年冬至歌宴，嫌肉食膩肥，很不高興。
西施乃用面粉和水搟成薄薄的皮子，內裹少許肉糜，滾水一氽之后，隨即撈起，敬獻夫差。
夫差食之贊不絕口，問為何物。
西施信口說“餛飩”作答。
此后，“餛飩”這一美味逐漸傳至民間，不但是紀念西施的創造，還為了慶賀冬至的“一陽出生”。
宋人周密在《武林舊事》中記述當時杭州冬至習俗：“三日之內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之作節。
享先則用混沌。
貴家求奇，一器凡十余色，謂之百味混沌。
”可見在宋朝，杭州人已經有冬至吃餛飩和以餛飩祭祖的風俗。
晚清紹興學者范寅在《越偐·飲食》中說餛飩“或芝麻糖裹以面粉，冬至日食”，可見古代紹興還有甜味的餛飩。
每年農歷冬至這天，我國很多地方都要吃餃子，民間還有“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃”的說法。
據史料顯示，這種習俗緣自“醫圣”張仲景冬至舍藥的故事。
東漢時期，河南南陽稂東人張仲景曾任長沙太守，他訪病施藥，大堂行醫。
后毅然決定辭官回鄉，為鄉鄰治病。
其返鄉之時，正是冬季。
他看到白河兩岸鄉親面黃肌瘦，饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。
便讓其弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至那天舍“祛寒嬌耳湯”醫治凍瘡。
他把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋里熬煮，然后將羊肉、藥物撈出來切碎，用面包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟后，分給來求藥的人每人兩只“嬌耳”，一大碗肉湯。
人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。
后來，人們為牢記“醫圣”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩，學著“嬌耳”的樣子，在每年冬至之日包成食物而食之，俗稱“吃凍耳朵”，后又稱這種“嬌耳”為“餃子”或“扁食”。
現在，廣大中原地區仍有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。
至于說我國有些地區冬至吃狗肉的習俗則是起于漢代。
相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了大將樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，而且渾身發熱，頭上冒汗，于是連連稱贊“冬至吃狗肉就是好”，從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。
中醫認為，狗肉性熱，在冬至天寒節令食之有壯陽補體之功效。
現在的人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。
而在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗，這一習俗與古時一位叫共工氏的人有關。
共工氏的兒子不成才，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續殘害百姓。
但是，這個疫鬼最怕赤豆，于是人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
另外，在我國江南的某些地區，“湯圓”是冬至之日的必備食品。
“圓”意味著“團圓”、“圓滿”，冬至所吃湯圓又叫“冬至團”、“冬至甜丸”，民間有“吃了甜丸大一歲”之說，俗稱“添歲”，表示年雖還沒有過，但大家已加了一歲。
一般情況下，這種甜丸都是冬至的頭一天晚上包好，第二天天亮時煮食。
孩子們最盼吃這碗甜丸，往往夜里醒來都要問天是否已亮。
然而天好像要與孩子們開玩笑似的，老是不亮，故民間有“冬節夜，啰啰長，甜丸未煮天唔光”的童謠。
這種冬至甜丸可以用來祭祖，也可用于互贈親朋。
遠在臺灣的同胞們每到冬至之日都要用九層糕祭祖。
他們先用糯米粉捏成各種象征福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸熟，天亮后開始祭祖，隨后便大擺宴席，同吃九層糕，稱作“食祖”，以此來聯絡宗親們的宗族感情。
如今，盡管各地冬至日的飲食風俗仍有不同，但大多數地區已習慣于吃餃子了。
不過，這些豐富的飲食風俗，仍可謂中華民族寶貴的文化遺產。
