劉開生平以教書為業。
授課之余,潛心散文創作與文論研究,主張“以漢人之氣體,運八家之成法,本之以六經,參之以周末諸子”,“然后變而出之,用之于一家之言”。
(《與阮云臺宮保論文書》)他還提出:“夫文之本出于道,道不明,則言之無物;文之成視乎辭,辭不達,則行之不遠。”(《復陳編修書》)劉開的這些主張和見解,進一步闡發了方苞、劉大櫆、姚鼐諸前輩的文論,對當時的散文創作,具有一定指導意義。
劉開雖尊崇桐城家學,但不“拘于繩尺”,而能“取精汰粗,化腐為奇”,“集眾家之美”,“而得其天然”。
他的散文明白曉暢,動宕恣肆,才氣俊逸。
其詩文多反映貧民疾苦,暴露官場黑暗,具有一定的現實主義精神。
如《食蕨嘆》寫道:“昔聞力田能免饑,今見老農愁不死。
出門回望面石灰,十戶七閉三半開。
親里相見各無語,但問何處多野菜。”早年曾游歷廣東、浙江、泰山、黃山等風景名勝,寫下了不少贊美祖國大好河山的詩篇。
著有《劉孟涂詩文集》14卷、《駢文》2卷、《廣列女傳》20卷、《論語補注》3卷。