華閱文章網八股文又叫制義、時藝、時文、八比文，八股文是一種俗稱，它是明代
朱元璋創制的一種科舉考試文體。
八股文是明朝考試制度所規定的一種特殊文體。
八股文專講形式、沒有內容，文章的每個段落死守在固定的格式里面，連字數都有一定的限制，人們只是按照題目的字義敷衍成文。
分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股、落下等組成部分。
顧炎武《日知錄·試文格式》條詳細說明了八股文的起源、格式和演變情況：“‘經義之文’，流俗謂之‘八股’，蓋始于(明憲宗)成化(1465—1487)以后。
股者，對偶之名也。
……成化二十三年，會試《樂天者保天下》，文起講先提三句，即講‘樂天’四股，中間過接四句，復講‘保天下’四股，復收四句，再作大結。
……每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深。
……故今人相傳，謂之‘八股’。
若長題則不拘此。
……發端二句或三四句，謂之‘破題’，大抵對句為多，此宋人相傳之格。
下申其意，作四五句，謂之‘承題’。
然后提出夫子為何而發此言，謂之‘原起’。
至萬歷中，破止二句，承止三句，不用原起。
篇末敷演圣人言畢，自攄所見，或數十字或百余字，謂之‘大結’。
明初之制，可及本朝時事，以后功令并密，恐有借以自炫者，但許言前代，不及本朝。
至萬歷中，大結止三四句，于是國家之事，罔始罔終，在位之臣，畏首畏尾，其象已見于應舉之文矣。”
清人陶福履甚為簡明地敘述了經義文體演變為八股的歷史：“四書文，經義也，宋熙寧中王安石所創。
《宋史》：熙寧四年二月丁巳朔，罷詩賦明經諸科，以經義論策試士，命中書省撰大義式頌行，試義者須有文采，乃為中格。
元仁宗皇慶初，復科舉，仍用經義，體式小變，其文有破題、接題、小講、謂之冒子，冒子后入官題，題下有原題、大講、余意、亦曰從講，又有原經，亦曰考經，有結尾。
后又小變，然冒題、原題、講題、結題，一定不易。
明初小變，然文后尚有大結，猶其遺法，成、宏以后純為八比之格矣。”1
有些學者從構成八股的各種成分如破題、對偶等方面來追論八股的起源，2 也有的學者從原始結構和義理來源溯其遠祖，3 從而把八股的萌芽追溯到明初、元、宋乃至于唐、漢、戰國、春秋，不一而足。
本文不擬細探八股文的源流，也不欲明確系年八股產生的時間，因為這里首先涉及到一個標準的問題，4 即首先要確定什么是標準、典型的八股文？如果說入語氣、用排偶即為八股，則宋人文天祥乃至王安石的經義文已經是八股了；如果說對偶句段為八方為八股，則清代制義亦非全是八股，晚清許多試卷其實只是六比也屬正格，更勿論還有許多或二、或三、或十、十二比等種種變化了。
所以，更重要的可能還是要看全體、看整篇，看是否已形成垂之長久的定式。
5 故本文僅擬緊密聯系科舉考試來看一種較完整成形、長期固定的經義八股，這種八股文作為一種綜合的文體樣式，尤其是作為一種相當持久固定、為千百萬人小心遵循的文章程式，6 離開考試就確實是一件難以解釋的事情。
本文想強調八股形成過程的長期性、漸進性和自然而然性。
自明代延至晚清的經義應試文（八股）的基本格式是：
──破題（兩句散行）
──承題（三、四散句）
冒子 ──起講（七、八句或十余句，散行渾寫題意）
……入題（一、二或三四散句）
──起二比（兩股對偶成文）
……出題（一、二或三四散句）
比 ──中二比（兩股對偶成文）
──后二比（兩股對偶成文）
……束二比（兩股對偶成文）
收結（三、四散句）7
元倪士毅說，宋之盛如張才叔自靖義，“至宋季則其篇甚長，首有破題，之下有接題、有小講，有繳結，以上謂之‘冒子’，然后入官題，官題之下有原題，有大講（有上段、有過段、有下段），有余意（亦曰從講），有原經、有結尾。
篇篇按其次序，其文多拘于捉對，大抵冗長繁復可厭，宜今日又變更之。
今之經義不拘格律，然亦當分冒題，原題，講題，結題四段。”8 由此可大略得出發展到宋季時的經義文結構如下：
破題
接題
冒子 小講
繳結
原題
上段
入官題 大講 中段
下段
從講（余意）
原經
結尾
元代基本上如宋，但比其簡單，一定不易的只有以下四個部分的結構：
冒題
原題
講題
結題
從北宋熙寧四年（1071）到南宋末（1279）約二百年間，經義文已發展到一個格式相當繁復固定的程度，甚至可說與明中葉以后的八股格式相差無多。
此又不僅經義，宋代的“論”這一應試文也在這期間形成了與經義相差無幾的格式。
紀昀說∶宋代考試“論”體使用得比其他文體還要多些，其始也不拘成格，如蘇軾“刑賞忠厚之至論”，自出機杼，未嘗屑屑于頭項心腹腰尾之式，南渡以后，講求漸審，程式漸嚴，試官執定格以待人，人亦循其定格以求合，于是雙關三扇之說興，而場屋之作遂別有軌度，雖有縱橫奇偉之才，亦不得逾越。
“論”體中之破題、接題、小講、大講、入題、原題諸式，基本上跟經義式一樣，甚至更為發達，“實后來八比之濫觴。”9 這說明了什么呢？說明任何考試內容都有一種向客觀程式化、甚至向日益嚴格固定的客觀程式化發展的自然趨勢，即便是并無經題之限，而是要求“自出機杼”的論也不例外。
只要有百十年的升平，任一考試科目都有可能演成繁復嚴密的程式。
當時論體限五百字以上，卻無下限，經義亦同。
這易助長繁復之風，實際上，在南宋晚期，已經形成了一種雖不叫“八股”，卻很接近于八股（至少比元代及明初經義文更接近）的經義式，其文不僅略具三部分結構，且已“拘于作對”，也就是說，在“八股”之前，經義式已經走過了類似“八股”的一圈。
宋末戰亂，元代早期科舉考試又停了幾十年，客觀上可能反有助于斬斷繁復瑣碎的嚴密程式之風，10 所以，元代，明初的經義文反趨樸實，不再拘于比偶，格式也只需循大要而不必嚴守細節。
明初四書義又限三百字以內，五經義五百字以內，文較短小簡明。
但時間一長，試文又漸至嚴密，要求一種更固定的程式以便考官衡文和士子準備，后人習稱的“八股”也就在此情況下應運而生了。
八股在明代的產生正如顧亭林所言：“經義之文，流俗謂之八股，蓋始于成化（1465～1487）以后。
股者，對偶之名也。
天順（1457～1464）以前經義之文，不過敷演傳注，或對或散，初無定式，其單句題亦甚少。
成化二十三年會試“樂天者保天下”，文起講先提三句，即講‘樂天’四股，中間過接四句，復講‘保天下’四股，復收四句，再作大結。
弘治九年會試“責難于君謂之恭”，文起講先提三句，即講‘責難于君’四股，中間過接二句，復講‘謂之恭’四股，復收二句，再作大結。
每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深。
其兩扇立格，則每扇之中各有四股，其次第之法，亦復如之。
故今人可傳，謂之八股。
若長題則不拘此。
嘉靖以后，文體日變，而問之儒生，皆不知八股之何謂矣。”又說：“發端二句或三四句，謂之破題，大抵對句為多，此宋人相傳之格。
下申其意，作四五句，謂之承題。
然后提出夫子為何而發此言，謂之原起。
至萬歷中，破止二句，承止三句，不用原起，篇末敷演圣人言畢，自攄所見，或數千字，或百余字，謂之大結。
明初之制，可及本朝時事，以后功令益密，恐有藉以自炫者，但許言前代，不及本朝。
至萬歷中，大結止三四句。”11 清代八股比較起明代中葉來，變化主要是大結縮短，起講延長和字數增加。
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在此，有一種說法尤須加以辨析，即認為八股文體是由朱元璋所定，由朝廷立法所定，其根據大概是來自《明史·選舉志》：“科目者，沿唐宋之舊而稍變其試士之法，專取四子書及易、詩、書、春秋、禮記五經命題試士，蓋太祖與劉基所定。
其文略仿宋經義，然代古人語氣為之，體用排偶，謂之八股，通謂之制義。”13 明洪武三年定考試文字程式，并沒有厘定八股程式，明洪武二十四年所定“文字格式”也僅規定：“凡作四書經義，破承之下，便入大講，不許重寫官題。”14 固定的兩兩對偶及全篇之式看來還是如顧炎武所說直到十五世紀中葉以后的成化、弘治年間才逐漸定型，至此以后四百多年，在格式上方無大變。
